組織の「吸収能力」に触れる論文は、Cohen and Levinthal (1990)とともに、この論文をよく引用するようなので★★☆にしてあるが、内容的には疑問だらけである。引用する人は、注意して引用した方がいい。
Cohen and Levinthal (1990)は、企業が新規の外部情報の価値を認識し、それを吸収同化し(assimilate)、商業目的に応用する能力のことを企業の吸収能力(absorptive capacity)と呼んだ。この論文は、その結論にも書いてあるように、Cohen and Levinthal (1990)が吸収能力(この論文ではACAP: absorption capacityと呼んでいる)の概念を経営学に持ち込んでから約10年の研究の整理をしている。それによると、まず吸収能力の四つの次元: 獲得(acquisition)、同化(assimilation)、変換(transformation)、深耕(exploitation)を特定できるそうだ。それを論者ごとに整理したのが表1である(Cohen and Levinthal (1990)は、なぜか同化に○がついていない)。(ちなみに、Zahraは、Tsang and Zahra (2008)でも、アンラーニングをテーマに、似たような整理の仕方をすることになる。)
表1. 吸収能力の次元
| 論者(出版年順) | 次元 | |||
|---|---|---|---|---|
| 獲得 | 同化 | 変換 | 深耕 | |
| Koestler (1966) | ○ | |||
| Cohen & Levinthal (1990) | ○ | ○ | ||
| Lyles & Schwenk (1992) | ○ | |||
| Dodgson (1993) | ○ | ○ | ||
| Boynton, Zmud, & Jacobs (1994) | ○ | |||
| Keller (1996) | ○ | |||
| Mowery, Oxley, & Silvermank (1996) | ○ | |||
| Szulanski (1996) | ○ | ○ | ||
| Veugelers (1997) | ○ | |||
| Kim (1997) | ○ | |||
| Kim (1998) | ○ | ○ | ○ | ○ |
| Lane & Lubatkin (1998) | ○ | ○ | ||
| Fichman & Kemerer (1999) | ○ | ○ | ||
| Van den Bosch, Volberda, & de Boer (1999) | ○ | |||
| Van Wijk, Van den Bosch, & Volberda (2001) | ○ | ○ | ||
| Smith & Di Gregorio (2002)* | ○ | |||
この段階で既に、論者によって、吸収能力と呼んでいるものがバラバラであることが明らかで、なおかつ、「吸収能力」概念の嚆矢であるCohen and Levinthal (1990)とは違うものを勝手に「吸収能力」と呼んでいる論者ばかり(次元が一致しているのはVan Wijk, Van den Bosch, & Volberda (2001)のみ)であることが明白になる。多分、このことがこの論文の最大の貢献だと思われる。
しかし、それで話は終わらない。この論文は、そんな混沌状態は気にも止めず、吸収能力の四つの次元のうち、獲得(acquisition)、同化(assimilation)を「潜在的吸収能力(PACAP: potential ACAP)」、変換(transformation)、深耕(exploitation)を「実現化吸収能力(RACAP: realized ACAP)」と二つに分ける。Cohen and Levinthal (1990)らが属する組織学習論を理解していれば、深耕(exploitation)は潜在的吸収能力の方なのではないかと疑問に思うが、それも気にならないようで、さらに、なぜか潜在的吸収能力と実現化吸収能力の差が問題だとして、
と呼んで(最大値は1らしい)、社会的統合メカニズムが、効率係数を高めると主張する(Proposition 4)。その理由も判然としないが、そもそも潜在的吸収能力が高いほど、効率係数は落ちることになるのだが、それで本当にいいのだろうか? なぜなら、その後に、実現化吸収能力(RACAPが高いと競争優位を得られる(Proposition 5)と主張するだけにとどまらず、潜在的吸収能力が高いと競争優位が保てる(Proposition 6)とまで主張してしまうからである。これでは、効率係数が高いのが良いのか、低いのが良いのかすらも分からない。
《参考文献》Cohen, W. M., & Levinthal, D. A. (1990). Absorptive capacity: A new perspective on learning and innovation. Administrative Science Quarterly, 35(1), 128-152. ★★★
Tsang, E. W. K., & Zahra, S. A. (2008). Organizational unlearning. Human Relations, 61(10), 1435-1462. ★★☆